Un grupo de entre 250 y 300 activistas se congregó este domingo frente al acuario Sea Life de Londres para exigir la liberación de 15 pingüinos gentoo mantenidos en un sótano sin luz natural ni ventilación fresca durante 14 años.
La protesta, llamada “Free The Fifteen” y organizada por Freedom For Animals con apoyo de Born Free y el diario The Express, acusa a Merlin Entertainments, propietario del acuario, de explotar y maltratar a las aves.
Feargal Sharkey, ex cantante convertido en activista ambiental, desafió directamente a la directora ejecutiva de Merlin, Fiona Eastwood, a cambiar lugares con los pingüinos durante un mes. “Si acepta, donaré £1,000 a la ONG que ella elija”, declaró Sharkey.
El grupo señala que el acuario abrió su exhibición de pingüinos en 2011 con 10 ejemplares trasladados desde el Edinburgh Zoo, y que desde entonces las aves han estado confinadas en un espacio con una piscina de apenas dos metros de profundidad, en el sótano de un antiguo edificio municipal de Westminster.
El acuario respondió que el hábitat fue diseñado con asesoramiento veterinario especializado y que permite a los pingüinos comportarse con normalidad y tener privacidad. Sin embargo, voces como la del naturalista y presentador Chris Packham desmontan esas afirmaciones y califican la situación como “una mancha para la reputación de Londres”.
“Podrían construir una casa para ti y para mí en una fábrica con amianto, pero no querríamos vivir allí. Esto es igual de absurdo”
Packham criticó que mantener a estas aves en un entorno cerrado “sin luz ni aire fresco” y sin fines conservacionistas reales debe terminar. Señaló que Merlin tiene recursos para trasladar a los pingüinos a instalaciones adecuadas en Londres o Edimburgo, con zonas al aire libre, y así mejorar su bienestar y limpiar su imagen.
También estuvo presente la presentadora y escritora Megan McCubbin, quien describió el sótano del acuario como “oscuro y deprimente” y compartió su tristeza tras visitar el lugar. Por su parte, el empresario en energías renovables Dale Vince señaló que no hay valor conservacionista en mantener a estas aves en cautiverio dentro de un sótano.
Freedom For Animals lanzó esta campaña en enero de 2024 y asegura que, dado que los pingüinos gentoo no están en peligro de extinción, no hay justificación válida para su captura y reproducción en esta condición. Su petición para liberar a los 15 pingüinos ya suma más de 13,000 firmas.
Merlin Entertainments, controlada en parte por fondos de inversión canadienses y la familia Lego, gestiona otras atracciones británicas como Alton Towers o Legoland Windsor. Sea Life, con 11 centros en el Reino Unido, alberga actualmente más de 30,000 criaturas marinas según su último inventario.
