Un nuevo estudio publicado en Nature desvela por qué las vacunas son menos eficaces en personas mayores de 65 años. Según los investigadores, el sistema inmunitario cambia naturalmente con la edad y limita la respuesta ante los antígenos de vacunas como la gripe o los refuerzos contra la Covid-19.
El análisis más amplio hasta la fecha sobre inmunosenescencia se centró en las células T, clave para coordinar la defensa inmunitaria. “Nos sorprendió comprobar que la inflamación no determina el envejecimiento saludable, parece un proceso independiente de la edad”, explicó Claire Gustafson, investigadora principal en el Allen Institute. Esto descarta que la respuesta débil de los mayores esté ligada a enfermedades crónicas o inflamación.
El estudio siguió a 96 adultos sanos entre 25 y 65 años durante más de dos años. Con técnicas avanzadas como secuenciación de ARN unicelular, proteómica y citometría de flujo, los investigadores crearon el Human Immune Health Atlas, un mapa detallado de 71 tipos celulares y su evolución con la edad.
Encontraron que las células T de memoria en mayores adoptan un estado “Th2-like” que cambia su expresión genética y reduce la capacidad de las células B para fabricar anticuerpos potentes. Por eso, incluso con vacunas bien diseñadas, la protección es menor.
Estos hallazgos abren la puerta a vacunas personalizadas que compensen ese deterioro. Los autores sugieren incluso usar tecnologías como CRISPR para reprogramar las células T antes de la vacunación, de modo parecido a las terapias CAR-T que se emplean en cáncer.
“Este trabajo ofrece una hoja de ruta para estudiar cómo se deteriora la función inmunitaria y cómo podríamos revertirlo”, destacó Jane Buckner, presidenta del Benaroya Research Institute.
Más allá de mejorar vacunas, el estudio propone vías para restaurar la función inmunitaria en mayores y prevenir enfermedades vinculadas al envejecimiento, un desafío clave ante el incremento de la población anciana. Por ahora, confirma que el declive inmunitario con la edad no es un signo de enfermedad, sino un cambio natural.
