Una prueba de aliento para detectar el cáncer de páncreas empieza un ensayo clínico nacional en el Reino Unido con el apoyo de Pancreatic Cancer UK, que ha invertido más de £1.1 millones en su desarrollo.
La prueba busca mejorar un diagnóstico que hoy llega muy tarde para la mayoría. Louise Dale, de Gresford, en Wrexham, comparte su historia tras perder a su madre, Carol, pocas semanas después de ser diagnosticada en marzo de 2024. Carol murió 12 semanas luego, antes de cumplir 70 años.
Con síntomas iniciales atribuibles a estrés o problemas digestivos, el cáncer solo se confirmó cuando estaba avanzado y ya inoperable. La familia tuvo que pagar una exploración privada tras la demora de semanas en la NHS para una tomografía que acabó detectando el tumor.
El test analiza compuestos orgánicos volátiles (VOCs) en el aliento, que cambian en pacientes con cáncer incluso en fases tempranas. El método es rápido (30 segundos) y podría entregar resultados en apenas tres días, facilitando derivar a pacientes de alto riesgo para estudios de imagen.
Actualmente, el cáncer de páncreas es el más letal en el Reino Unido, con un diagnóstico tardío en el 80% de los casos y más de 10,800 nuevos pacientes al año. Más de la mitad mueren en menos de tres meses tras la detección.
La prueba se aplicará en un ensayo con más de 6,000 pacientes en unas 40 sedes hospitalarias del Reino Unido, incluyendo Inglaterra, Escocia y Gales. Formará parte del proceso urgente para pacientes con sospecha de cáncer, donde los médicos suelen tener dificultad para decidir a quién derivar a pruebas más invasivas.
“Si un test como este hubiera existido cuando mi madre empezó con síntomas parecidos a una indigestión, podría seguir con nosotros”, dijo Louise Dale.
Diana Jupp, CEO de Pancreatic Cancer UK, recalcó que es el avance más importante en detección temprana en 50 años. “Miles de pacientes ayudarán a refinar el test en condiciones reales. Ahora necesitamos que el Gobierno aumente la inversión para verlo llegar al NHS.”
El objetivo es que en menos de cinco años pueda estar disponible para médicos generales y farmacias, para ayudar a identificar a tiempo a enfermos, ahorrar pruebas innecesarias y ofrecer más opciones de tratamiento precoz.
El ensayo representa el primer test de aliento para cáncer de páncreas en alcanzar un estudio clínico nacional de esta escala, una prueba que podría salvar miles de vidas al año si se aplica de forma generalizada.
