El emblemático mercado interior de Birmingham, uno de los centros de comercio más antiguos de Reino Unido con casi 900 años de historia, será demolido para levantar viviendas. Así lo confirma el visto bueno logrado por el desarrollador Hammerson tras una apelación, pese a la oposición inicial del comité local.
Situado en pleno centro, el Bull Ring Indoor Market es referencia histórica para carniceros, pescateros y vendedores de telas que llevan décadas en sus puestos. La incertidumbre sobre su futuro ha generado preocupación entre los comerciantes, algunos de los cuales advierten que la desaparición de este espacio afectará irreversiblemente la tradición y vida comercial del lugar.
Hasan Masaud Khan, de MK Fabrics, criticó la falta de mantenimiento y apoyo del Ayuntamiento, al que acusa de haber descuidado el edificio durante años. “No veo futuro para el mercado”, afirmó, señalando la caída en clientes y el auge de las compras en línea como un golpe duro para los pequeños puestos.
“El Ayuntamiento no mantiene el edificio y no comunica nada, estamos luchando con los alquileres”, dijo Khan.
Otro trader, Usman, del puesto Street Talk, también reprochó al Ayuntamiento y pidió claridad: “Queremos una respuesta, ¿dónde estamos?” Su temor es que el legado comercial de Birmingham, la segunda ciudad del país, se pierda con este traslado.
Sin embargo, no todos están pesimistas. Steven, de Pearce’s Shellfish, cree que el cambio a un nuevo local podría ser positivo. “Este sitio es viejo y poco atractivo, demasiado grande para la cantidad de clientes que vienen”, comentó.
Planes para un mercado temporal y el futuro
El Ayuntamiento de Birmingham aseguró que trabaja con Lendlease para crear un mercado temporal en el sitio Smithfield durante la demolición y construcción de un mercado permanente, que quedará cerca de la iglesia de St Martins y Manor Square. Este nuevo espacio, que se prevé abrir dentro de al menos cinco años, ofrecerá a los actuales vendedores la opción de regresar.
La autoridad local destacó que mantiene su compromiso con la comunidad de comerciantes y que seguirá invirtiendo en el mantenimiento del mercado actual hasta que el traslado sea efectivo — previsto para finales de 2027.
En el pleno municipal de esta semana, el concejal conservador Gareth Moore exigió medidas para proteger el comercio y la historia local. Por su parte, Lee Marsham, líder del comité de planificación y miembro del partido Labour, prometió vigilancia para asegurar la continuidad del mercado en la ciudad.
Hammerson anunció que la demolición comenzaría después de 2027, con la construcción estimada a partir de 2028. Harry Badham, responsable de desarrollo en la empresa, defendió los planes como parte de la “regeneración y crecimiento” urbana, alineados con la necesidad de más viviendas en Birmingham.
Por ahora, mientras se prolonga la transición, el futuro del mercado legendario sigue en el aire, entre la nostalgia de su legado y la presión por la modernización urbana.
