Berkshire Hathaway, el conglomerado de Warren Buffett, acordó la compra del negocio petroquímico de Occidental Petroleum por US$9.700 millones en efectivo, confirmó la compañía en un comunicado este jueves. La transacción se espera cierre en el último trimestre del año.
Esta operación marca la mayor adquisición de Berkshire desde la compra de la aseguradora Alleghany en 2022 por US$13.700 millones. Buffett, conocido por abstenerse de grandes compras en años recientes, suma ahora esta gran apuesta tras acumular una liquidez récord cercana a US$344.000 millones a junio.
La unidad química, conocida como OxyChem, fabrica productos básicos como cloro e hidróxido de sodio. Occidental, donde Berkshire tiene una participación del 27%, busca con esta venta recaudar US$6.500 millones para reducir su deuda total por debajo de US$15.000 millones. La empresa ha vendido activos por casi US$4.000 millones desde el año pasado para sanear su balance, luego de comprar CrownRock LP por US$10.800 millones.
Las acciones de Occidental reaccionaron con una caída de hasta 4,6% tras el anuncio, mientras que las Clase B de Berkshire subieron ligeramente 0,2%. La CEO de Occidental, Vicki Hollub, adelantó que no planean más grandes transacciones y que esta venta “prácticamente nos lleva adonde necesitamos estar”.
Analistas señalan que la venta podría afectar el flujo de caja futuro de Occidental, ya que OxyChem era un motor de crecimiento y diversificación para la empresa. Leo Mariani de Roth Capital Partner advirtió que la operación reducirá la intensidad de capital, pero también el múltiplo comercial de Occidental.
Esta jugada sucede en un contexto donde los productores de petróleo en la Cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México buscan mejorar eficiencia tras años de alta perforación. OxyChem, que ha tenido ventas decrecientes y pronósticos a la baja, es clave para entender el cambio de estrategia de Occidental.
