El FBI detuvo al entrenador jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, al escolta del Miami Heat Terry Rozier y al exjugador y entrenador asistente Damon Jones por su presunta participación en un esquema ilegal de apuestas deportivas dentro de la NBA.
La investigación, que abrió un escándalo mayúsculo en la liga, revela que Rozier y varios cómplices filtraron información privilegiada sobre partidos clave a apostadores, poniendo en riesgo la integridad del juego. Se denunció que estadísticamente alteraron resultados y rendimiento para favorecer apuestas con ganancias millonarias.
El caso incluye partidos de alto perfil como el Charlotte Hornets vs New Orleans Pelicans (23 de marzo de 2023), Chicago Bulls vs Portland Trail Blazers (24 de marzo de 2023) y Milwaukee Bucks vs Los Angeles Lakers (9 de febrero de 2023). Según la Fiscalía, Rozier comunicó anticipadamente una lesión fingida para manipular apuestas, mientras apostadores jugaban más de $200,000 dólares basados en sus estadísticas. El escolta abandonó el juego tras nueve minutos, propiciando ganancias de decenas de miles de dólares.
En el juego contra los Bulls, los Trail Blazers pusieron en banca a sus titulares Emanuel Lillard, Jusuf Nurkic, Jerami Grant y Anfernee Simons. Las autoridades acusan a un cómplice anónimo, identificado como Eric Earnest dentro del expediente, de alertar sobre un “tanking” (bajarse en partidos) intencionado para mejorar la posición en el draft, movimiento usado para realizar apuestas superiores a $100,000 dólares que dejaron importantes ganancias a los involucrados.
Billups, vinculado con la figura de “Cómplice 8” —exjugador de la NBA desde 1997 y entrenador desde 2021—, fue arrestado también por un caso separado relacionado con partidas de póker amañadas con presunto apoyo mafioso.
Por otro lado, Damon Jones, en ese entonces entrenador asistente no oficial de los Lakers, usó información confidencial sobre la lesión de LeBron James para aconsejar apuestas antes de que se hiciera pública. El mensaje de texto que envió a un co-conspirador decía: “¡Apuesta fuerte por Milwaukee esta noche antes de que se sepa la información!”
Las autoridades aún no han revelado formalmente los cargos específicos que enfrentan los detenidos. Miami Heat, Portland Trail Blazers y la NBA no respondieron a solicitudes de comentario. La Fiscalía aclaró que la operación se mantiene activa y otras detenciones podrían realizarse.
Este golpe del FBI expone la vulnerabilidad de la NBA frente a las apuestas ilegales y el posible involucramiento de figuras centrales en la manipulación de resultados. La liga enfrenta ahora un gigantesco golpe a su credibilidad.
