Un pequeño estudio de la Universidad de Birmingham apunta a que el cacao rico en flavonoides puede mitigar algunos daños del sedentarismo, problema creciente en el siglo XXI. Aunque solo participaron 40 hombres jóvenes y saludables, los resultados muestran que consumir cacao con altos niveles de flavonoides mejora la función vascular, misma que suele afectar negativamente la vida sedentaria.
El sedentarismo prolongado comprime vasos sanguíneos y aumenta la grasa visceral, lo que daña el metabolismo y la salud cardiovascular. El estudio consistió en que los voluntarios, tras un ayuno riguroso y sin consumo de alcohol ni cafeína, midieron su frecuencia cardiaca y dilatación vascular antes y después de estar 2 horas sentados tomando bebida de cacao.
Se usaron dos tipos de cacao: uno con 695 mg de flavonoides por taza y otro con solo 5.6 mg. Ni participantes ni investigadores sabían quién tomaba cuál para evitar sesgos. El resultado fue que, aunque el flujo sanguíneo no cambió, el grupo con cacao rico tuvo mejor respuesta vascular.
La dilatación mediada por flujo (DMF) es clave para medir cómo los vasos sanguíneos se relajan y funcionan. Mejorar la DMF implica menos riesgo vascular y mejor oxigenación en músculos, como la pantorrilla, donde se midió también oxigenación tisular.
Los autores advierten que esto no es un remedio total al sedentarismo. El cacao debe acompañarse de ejercicio aeróbico y otros alimentos ricos en flavonoides, como los arándanos, para lograr un efecto más completo. Aun así, el estudio abrió la puerta a una opción sencilla para quienes no pueden evitar muchas horas sentados por trabajo o salud.
Este hallazgo es importante porque ofrece una alternativa práctica. Comer sano y tomar cacao de alta calidad puede ayudar, pero no sustituye la actividad física ni la reducción del tiempo sentado.
El cacao, además, es un alimento que gusta a la mayoría y aporta otros nutrientes beneficiosos. Sin embargo, dada la muestra reducida y sesgada (solo hombres jóvenes), hacen falta más estudios para confirmar estos resultados y entender su impacto en otros grupos poblacionales.
Mientras tanto, en México y el mundo, donde largos días en oficina o frente a pantallas son la norma, añadir cacao y arándanos a la dieta, junto con mover el cuerpo, puede ser un buen comienzo para combatir los daños del sedentarismo.
