Las arañas viudas negras hembras usan una estrategia inusual para atraer a los machos: emiten un olor parecido al aroma de pies humanos.
Un estudio de la Universidad de Greifswald, publicado en la revista Journal of Chemical Ecology, reveló que la feromona química que las hembras desprenden en sus telas se descompone lentamente generando un aroma duradero que atrae a los machos durante semanas.
Este olor actúa en dos niveles: al contacto, induce en los machos un comportamiento de apareamiento, pero a distancia el aroma los atrae igualmente, aunque les parezca un olor similar al de pies humanos.
Andreas Fischer, líder del estudio, afirmó que las hembras ajustan la intensidad de esta señal olfativa según la temporada, siendo más fuertes cuando los machos están en búsqueda activa de pareja.
El equipo químico analizó las telas de las viudas negras y mediante pruebas en laboratorio y en campo, en una playa, demostraron que el aroma sintético también atrae a machos en su hábitat natural.
La investigación duró un año y mostró que las arañas usan la duración del día para anticipar la temporada de apareamiento y fortalecer su feromona en consecuencia.
“Las viudas negras demuestran habilidades de comunicación sorprendentemente sofisticadas con un complejo juego químico que aumenta sus chances de apareamiento”, dijo Fischer.
Antes de su trabajo en Greifswald, Fischer investigó en la Universidad Simon Fraser en Canadá. Ahora, este descubrimiento aporta datos clave sobre el comportamiento reproductivo de estas arañas.
El uso prolongado de la tela como transmisora de olor es una táctica poco común en insectos y arañas y puede abrir nuevas líneas de investigación sobre feromonas y señales químicas en la naturaleza.
