Redcar & Cleveland se enfrenta a una decisión crítica este jueves: sumarse o no al controvertido proyecto incinerador Tees Valley Energy Recovery Facility (TVERF). Los funcionarios del ayuntamiento advierten que retirarse podría llevar al consejo a una situación financiera insostenible y a una declaración equivalente a la bancarrota.
El gabinete del ayuntamiento Labour tiene programada una reunión a las 2pm del 30 de octubre para decidir si se mantiene dentro del proyecto o se retira. Los funcionarios recomiendan que se apruebe la continuación del TVERF, con la autorización para completar los trámites que permitan cerrar el contrato y financiar totalmente la iniciativa.
Si optan por retirarse, necesitarán la aprobación del pleno del consejo y afrontarían costos mínimos inmediatos de £878,000. Pero el informe advierte que el colapso del proyecto, causado solo por la retirada de Redcar & Cleveland o junto a otros, podría acarrear pérdidas multimillonarias inesperadas para el consejo. Estas cifras excederían el actual marco presupuestario, poniendo en riesgo serio la estabilidad financiera.
Los funcionarios estatutarios recalcan que la situación sería “insostenible” y el consejo tendría que solicitar ayudas financieras extraordinarias o emitir una sección 114, el equivalente a declararse en suspensión de pagos en Reino Unido.
La propuesta TVERF, cuyo principal contratista será Viridor, busca construir una planta de recuperación de energía en Teesworks, Grangetown. Es un proyecto valorado en £2,000 millones y contempla un contrato de 29 años con opción a extenderlo 11 años más. Esta planta será clave para reemplazar contratos actuales de tratamiento de residuos que terminan el próximo año y, según sus defensores, permitirá economías de escala y un manejo seguro de residuos.
Pese a ello, la oposición crece entre miembros del consejo. El concejal independiente Dr Tristan Learoyd, uno de los críticos más vocales, logró que se aprobara una moción exigiendo aclarar responsabilidades en caso de nuevas normas ambientales más estrictas y la publicación de un análisis económico completo.
“La incineración provoca destrucción ambiental y se han malcalculado las cifras de residuos asociadas a este proyecto,” dijo Learoyd.
Su moción también pide que el ayuntamiento y sus socios excluyan compromisos de pago que desincentiven la inversión en alternativas más sostenibles como el reciclaje y compostaje.
Otra moción adoptada en mayo insta a que la aprobación de cualquier contrato final sea responsabilidad del gabinete y no delegada automáticamente a la dirección ejecutiva del ayuntamiento.
Los funcionarios alertan que el Consejo no puede impedir que el TVERF se construya, ya que los otros seis ayuntamientos implicados pueden proseguir el proyecto sin Redcar & Cleveland. Además, si el gabinete no toma una decisión clara, la autoridad delegada podrá avanzar con las formalidades necesarias para cerrar la financiación y contractos.
Las recomendaciones prohíben que la decisión del gabinete sea recurrida mediante procedimientos de “call-in” para evitar retrasos que podrían afectar a los intereses financieros y públicos.
El martes, el clima en Redcar & Cleveland es de máxima tensión. La decisión pondrá a prueba el equilibrio entre riesgo financiero y gestión medioambiental en uno de los proyectos de residuos más grandes del noreste de Inglaterra.
